En el núcleo de la teología de John Henry Newman, profundamente eclesial y matizada, subyace una idea que, aunque rara vez expresada con el lenguaje técnico del cristianismo oriental, se manifiesta con fuerza en su concepción de la santidad, la misión y la verdad de la Iglesia: la kenosis/κένωσις como forma espiritual del cristianismo.
Para Newman, la fe nunca es un asentimiento abstracto, ni la Iglesia una estructura doctrinal impersonal. Ambas son expresiones históricas de un Misterio que se descendó —ἐκένωσεν— por amor. En su predicación, meditación y visión de la vida cristiana, podemos observar la convicción de que el camino del Verbo encarnado es esencialmente un camino de despojamiento, de obediencia silenciosa y de entrega confiada hasta el extremo. Por ello, la κένωσις es una clave hermenéutica del Evangelio y de la misma Iglesia.
En su sermón “La cruz de Cristo, medida del mundo” (The Cross of Christ the Measure of the World), predicado el 9 de abril de 1841, Newman reflexiona sobre la crucifixión como la clave para interpretar el mundo y sus valores. Afirma que la cruz de Cristo otorga su verdadero valor a todo lo que vemos, desafiando las nociones mundanas de poder y prestigio. Este sermón destaca cómo la humildad y el sufrimiento de Cristo revelan el verdadero carácter de Dios y sirven de modelo para la vida cristiana.
Esta idea resuena de manera especialmente elocuente en su lectura de la historia eclesial. En The Church of the Fathers, Newman contempla con veneración cómo los mártires, santos y doctores de la Iglesia primitiva vivieron la fe no desde el poder, sino desde la marginalidad, la pobreza y el sufrimiento. Lo que confiere autoridad a los Padres (ergo, a la tradición católica) no es su influencia cultural, sino su fidelidad al misterio del Cristo humillado. Por ello, el desarrollo doctrinal legítimo no es el que avanza por acumulación de saber, sino aquel que se purifica en el crisol de la entrega, en la escuela de la Cruz.
La κένωσις en Newman, se convierte así en una forma eclesiológica: la verdadera Iglesia es la que participa del despojo de su Señor. Es la Iglesia que no busca triunfar según los criterios del mundo, sino que, como María al pie de la cruz, permanece en silencio, entregada, fecunda desde el abismo. Esta visión se radicaliza aún más en sus Meditaciones y Devociones, especialmente en los textos donde contempla la Pasión de Cristo. Allí, la kenosis no es solo un momento de la economía divina, sino el modelo perfecto del alma que ama. Newman escribe: “Ser ignorado, ser despreciado, ser callado; esta es la vida del siervo de Dios”.
En tiempos de crisis o controversia, Newman siempre vuelve a esta actitud interior de Cristo como criterio de discernimiento. Frente al orgullo de la razón moderna o el autoritarismo religioso, propone la humildad de Cristo como único camino auténtico: una razón creyente que se arrodilla ante el misterio, una autoridad que se entiende como servicio.
Por ello, aunque Newman no desarrolla una teología formal de la κένωσις al modo de los Padres griegos, su obra entera puede leerse como una espiritualidad kenótica: una llamada a entrar en la verdad por la vía de la humildad. En él la κένωσις deja de ser un concepto teológico para volverse forma de vida. El cristianismo, cuando es verdadero, no busca afirmarse, sino entregarse. Y solo entregándose se revela.
